Ada beberapa perubahan dalam skuad Argentina untuk bertemu Honduras dan Jamaika di tanggal FIFA bulan ini, kesempatan terakhir untuk pemanasan sebelum Piala Dunia dimulai pada bulan November.
Ini bukan kejutan. Tidak perlu ada perubahan radikal. Ini adalah tim yang tidak terkalahkan selama lebih dari tiga tahun, dan terakhir kali mengalahkan juara Eropa Italia di Wembley pada Juni sebelum mengalahkan Estonia 5-0.
Tapi ada sedikit masalah, dan itu ada hubungannya dengan Liga Premier.
Jika ada satu posisi di Qatar yang bisa diperebutkan, itu adalah bek tengah kiri.
Cristian Romero dari Tottenham adalah pilihan pertama yang tak terbantahkan di sebelah kanan, dan telah membuat posisinya sendiri selama 16 bulan terakhir.
Di sampingnya adalah Nico Otamendi, mantan bek Manchester City yang, pada usia 34 tahun, mungkin telah melihat hari yang lebih baik.
Sekarang di Benfica, Otamendi bisa berada di bawah tekanan untuk tempatnya – dan bahkan jika dia tetap di tim, dia kemungkinan akan mendapat bench dan perlu diganti selama Piala Dunia.
Dengan penampilannya di liga Belanda, Marcos Senesi telah memainkan dirinya dalam persaingan.
Dia melakukan debutnya di Argentina pada bulan Juni, keluar dari bangku cadangan selama setengah jam terakhir melawan Estonia.
Dia pasti berharap bahwa pindah ke Liga Premier akan meningkatkan peluangnya. Bournemouth mungkin bukan tempat yang salah. Tapi itu pasti waktu yang salah.
Tanpa pra-musim, tanpa waktu untuk mengenal rekan-rekan barunya – dan bertahan selalu menjadi tugas kolektif – Senesi dilempar langsung ke ujung yang dalam melawan Arsenal yang sedang dalam performa terbaiknya.
Dan setelah satu kekalahan berat, datanglah perjalanan ke tim Liverpool yang menderita kekalahan mereka sendiri dari Manchester United.
Tidak mengherankan, Liverpool datang di Bournemouth seperti pukulan yang terluka, dan setelah skor 9-0 Senesni bisa melihat kembali awal yang traumatis dan memar untuk hidup di Liga Premier. Dan yang lebih buruk, dia sekarang kehilangan tempatnya di skuat Argentina.
Sementara itu, Lisandro Martinez ada di sana – tentu saja, karena dia telah menjadi cadangan Otamendi untuk sementara waktu, dan memulai dua kualifikasi Piala Dunia awal tahun ini.
Seperti Senesi, Martinez datang ke Liga Premier dari Belanda, dan juga memulai dengan awal yang sulit, dengan kekalahan yang sangat mengecewakan dari Brighton dan Brentford.
Tapi dia memiliki dua keunggulan besar dibandingkan Senesi.
Dia tiba lebih awal, dengan waktu untuk tidur – dan dengan pelatih yang mengenalnya dengan baik. Dan juga, dia bermain untuk tim yang jauh lebih baik.
Manchester United telah menggali jauh di bawah Erik Ten Hag, dan menghasilkan serangkaian hasil yang meningkatkan moral.
Dalam pertandingan genting melawan Liverpool, keberuntungan tersenyum pada Lisandro Martinez.
Penangguhan Darwin Nunez mengambil seorang striker fisik yang akan terlihat untuk melibatkan bek tengah dalam pertempuran.
Dan David De Gea menyelamatkannya dari mencetak gol bunuh diri – yang tidak akan menjadi kesalahannya, tetapi yang akan menyebabkan beberapa berita utama negatif dan menambah tekanan.
Sejauh ini, kekurangan tinggi badannya bukanlah masalah besar.
Martinez bertahan dengan efisien, dan seiring dengan tumbuhnya kepercayaan dirinya, dia mulai menunjukkan lebih banyak kemampuan kaki kirinya untuk memainkan bola di luar pertahanan – hampir pasti menjadi alasan utama mengapa Ten Hag menghabiskan begitu banyak uang untuk mendapatkannya.
Melakukan semua ini untuk Manchester United memberi Lisandro Martinez profil yang lebih besar dari apa pun yang dia nikmati sebelumnya.
Itu bisa membantunya menyalip Otamendi di lintasan lurus terakhir menuju Qatar.
