Dari lulus dari Hale End hingga mengenakan nomor punggung 14 Arsenal yang ikonik, Eddie Nketiah memiliki perjalanan yang tak terlupakan bersama The Gunners.
Namun, sang striker tak henti-hentinya menjadi korban kritik dari para penggemar dan pakar karena beberapa orang percaya dia di bawah level yang diharapkan di klub yang ambisinya termasuk mengangkat gelar liga.
Bagaimana Perjalanan Dimulai:
Lahir di London, pengenalan Nketiah ke sepak bola kompetitif terjadi di tim liga Minggu kota Hillyfielders.
Pada usia 9 tahun, ia dibina dan direkrut oleh akademi Chelsea dimana sang pemain menghabiskan waktu 7 tahun sebelum dilepas pada tahun 2015.
Kekecewaan karena didepak dari klub tidak berlangsung lama karena Eddie segera didekati oleh Akademi Arsenal.
Musim pertamanya untuk klub London Utara adalah pada 2016-17 di level yunior tim U-18 dan U-23.
Tidak butuh waktu lama bagi Nketiah untuk membuat nama untuk dirinya sendiri saat dia mencetak 24 gol masing-masing dalam dua musim pertamanya untuk tim muda Arsenal.
Terobosannya untuk tim utama terjadi pada Oktober 2017 melawan Norwich City di Piala Carabao ketika Nketiah yang berusia 18 tahun masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85 ketika The Gunners tertinggal 0-1.
Dalam waktu 15 detik setelah masuk, Eddie mencetak gol dengan sentuhan pertamanya dalam pertandingan tersebut sebelum menambahkan satu gol lagi ke golnya di perpanjangan waktu untuk membawa timnya meraih kemenangan 2-1.
Gol pertamanya membuatnya menjadi pemain pertama yang mencetak gol untuk klub yang lahir setelah Arsene Wenger menjadi manajer Arsenal itu.
Eddie terus memberikan penampilan yang solid saat ia mencatatkan 11 gol dan 4 assist di musim 2018-19 diikuti dengan peminjaman ke klub Championship Leeds United pada 2019-20 di mana ia mencetak gol pada debutnya untuk klub di EFL Trophy pada Agustus 2019 serta debut liga minggu depan.
Musim ini sangat penting bagi Leeds United saat mereka memenangkan gelar Championship dan Nketiah menerima medali pemenang pertama dalam karirnya.
Menetapkan Nama di Arsenal:
Awal musim 2020-21 positif bagi Nketiah dan klubnya saat mereka mengalahkan Liverpool di Wembley untuk mengamankan The FA Community Shield dengan sang striker tampil sebagai pemain pengganti.
Gol pertamanya musim ini datang pada bulan September melawan West Ham di mana dia mencetak gol kemenangan untuk timnya setelah penampilan cameo dari bangku cadangan.
Musim 2020-21 dan 2021-22 melihat Nketiah digunakan sebagai striker cadangan untuk Pierre Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette.
Meski minim menit bermain, ia terbukti menjadi sosok andal yang menunjukkan kesabaran, kemampuan memanfaatkan peluang, dan tetap mencapai pencapaian pribadi termasuk hat-trick pertamanya untuk Arsenal pada Desember 2021.
Hubungan antara striker pilihan pertama Aubameyang dan klub memburuk pada Februari 2022 yang akhirnya membuat pemain internasional Gabon itu meninggalkan klub ke FC Barcelona.
Ini berarti bahwa Nketiah sekarang memiliki kesempatan untuk mendapatkan menit-menit penting dalam sisa 7 pertandingan liga klub dan sang pemain mengirimkannya.
Nketiah mencetak 5 gol dalam 7 pertandingan tersebut termasuk dua gol di Stamford Bridge, dua gol lainnya melawan Leeds United dan satu gol melawan Everton di pertandingan terakhir klub musim ini.
Eddie mendapat kesempatan untuk membuktikan kemampuannya dan dia melebihi semua ekspektasi. Di akhir musim klub memutuskan untuk memperkuat ikatan dengan sang striker dan memberinya kontrak baru dan nomor punggung 14 yang terkenal pada Juni 2022.
Musim 2022-23:
Meski duet striker andalan Lacazette dan Aubameyang sama-sama tak lagi masuk skuat, penandatanganan Gabriel Jesus dari Manchester City membuat Nketiah harus kembali duduk di bangku cadangan.
Meskipun menjadi striker cadangan, ia memulai semua pertandingan grup Liga Europa Arsenal saat The Gunners melaju ke puncak grup mereka.
Peluang sekali lagi datang mengetuk Eddie sebagai striker pilihan pertama Jesus mengalami cedera lutut parah selama Piala Dunia.
Saat Liga Premier kembali bergulir setelah Piala Dunia dan Stadion Emirates menjamu West Ham, Nketiah adalah satu-satunya striker yang bisa dipilih Mikel Arteta karena absennya nomor 9. Nketiah membuktikan bahwa dia mengambil peluangnya saat dia memulai dan mencetak gol dalam permainan melawan The Hammers.
Momen paling berkesan bagi striker di musim perebutan gelar Arsenal adalah pertandingan melawan Manchester United.
Nketiah memasukkan dua gol melewati David De Gea termasuk gol kemenangan di menit terakhir untuk memastikan timnya menang 3-2 dan tetap mengendalikan keunggulan mereka di klasemen.
Pada bulan Februari, performa Nketiah yang sangat panas membuatnya memiliki ekspektasi gol non-penalti tertinggi per 90 menit dari semua pemain di 5 liga top Eropa.
Di akhir musim, Eddie Nketiah menyelesaikannya dengan kontribusi 12 gol yang terhormat dalam 18 pertandingan dimulai dan 21 penampilan sebagai pemain pengganti.
Namun, jika dilihat lebih dekat dapat diamati bahwa dalam 1.070 menit bermainnya di musim Liga Premier 2022-23, ia rata-rata mencetak 0,69 gol (non-penalti) per pertandingan yang lebih tinggi dari pemain Arsenal lainnya di musim tersebut.
Jika statistik itu tidak cukup mengesankan, ketika membandingkan gol per 90 menit yang dimainkan di semua kompetisi musim lalu, 0,44 gol Nketiah berada di atas 0,42 gol Yesus.
Kesimpulannya:
Bakat yang tumbuh di dalam negeri yang telah berulang kali berada di sana untuk memberikan hasil ketika striker pilihan pertama yang terkenal cedera atau tidak tersedia karena menerima kritik tidak dibenarkan
. Di usianya yang baru menginjak 24 tahun, Nketiah tak diragukan lagi memiliki potensi luar biasa untuk menjadi striker elit di masa depan. Mentalitasnya yang kuat terlihat saat pemain tersebut tiba di klub 7 tahun lalu dan masih mau bersabar dan berjuang untuk mendapatkan tempatnya di XI.
Selama tur AS pramusim Arsenal, Nketiah membahas situasinya dengan mengatakan: “Saya ingin menjadi yang terbaik, saya ingin bermain dan itulah mentalitas yang saya miliki. Saya menyadari saya mungkin tidak bermain di setiap pertandingan dan itu adalah keputusan pelatih, tetapi tidak akan pernah menjadi mentalitas saya untuk menerima tidak bermain.
Saya akan selalu mendorong dalam pelatihan untuk mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan mengapa saya pikir saya harus bermain dan membuat manajer pusing. Kebanyakan pemain harus memiliki mentalitas itu. Ada cara untuk melakukannya. Tidak ada gunanya duduk-duduk dan mengeluh setiap hari.”
Penggemar Arsenal harus bersemangat dengan ambisi pemain untuk bersaing memperebutkan tempatnya dan mengingat fakta bahwa dia tampil di semua 4 pertandingan pramusim di Jerman dan Amerika Serikat, dia jelas terlihat seperti bagian dari rencana Mikel Arteta.
Pemain berusia 24 tahun itu akan menantikan untuk memperkuat peran yang lebih kuat untuk klubnya untuk musim mendatang dan untuk memberikan jawaban atas kritiknya.
sumber premier league newsnow
