Penampilan pertama Emiliano Buendia musim ini di Aston Villa mendapat kecaman keras dari beberapa bagian dari pendukung Villa.
Label harga £ 38 juta membuat pemain Argentina itu tidak punya tempat untuk bersembunyi, penampilan melawan tim seperti Arsenal dan Wolves gagal mengesankan; bakat dan gaya bermain yang elegan menggambarkan perbandingan yang tidak adil dengan pemain yang gagal di masa lalu.
Namun, tidak seperti pemain baru seperti pemain Spanyol Carles Gil, Buendia di bawah asuhan Gerrard menjadi agak diremehkan dan kurang dimanfaatkan menjelang akhir musim.
Emi membanggakan kontribusi 32 gol yang menakjubkan dalam 39 pertandingan untuk Norwich City di musim 2020/21, rekor yang pantas membuat Buendia dinobatkan sebagai pemain juara musim ini.
Secara alami kemampuan pemain sayap untuk mentransfer angka-angka ini ke liga utama sering dipertanyakan, berpotensi mengecilkan hati Arsenal untuk mengeluarkan biaya besar yang diperlukan untuk menjauhkan Buendia dari Norwich yang terdegradasi.
Meskipun bayarannya mungkin menaikkan alis, kualitas yang melimpah menjadi lebih dan lebih jelas, penyerang membintangi banyak permainan di bawah kepemimpinan Gerrard, penampilannya dalam kemenangan di Turf Moor terutama menyoroti kotak trik yang tampaknya tidak pernah berakhir bagi pemain Internasional Argentina.
Sebuah gol dan assist menyelingi pertunjukan ini, kontribusi gol menjadi semakin umum seiring berjalannya minggu-minggu pertandingan, akhirnya berakhir dengan 4 gol dan enam assist, sebuah angka yang menjadi lebih mengesankan ketika sering digunakan sebagai pemain pengganti.
Seorang pemain yang tampaknya sangat mengandalkan kepercayaan diri, peningkatannya seiring musim berjalan tidak terduga.
Meskipun perjuangan awal, bakatnya selalu jelas; kontribusi baik di kandang maupun tandang melawan Brentford yang baru dipromosikan menggambarkan hal ini.
Pemenang pertandingan yang lincah, kedatangan pemain bintang Coutinho tidak banyak membantu menstabilkan performa Buendia.
Dapat dimengerti bahwa Gerrard lebih menyukai Coutinho di momen-momen besar, pemain Brasil itu pasti akan menjadi starter di setiap pertandingan, ini menimbulkan pertanyaan apakah Villa memiliki ruang untuk penyerang bertubuh kecil itu.
Tidak perlu banyak berpikir untuk memahami mengapa Coutinho dan Buendia mungkin tidak bekerja sama secara konsisten, dua pemain nomor sepuluh yang secara teknis turun lebih dalam untuk mendikte permainan; sering meninggalkan striker tunggal Villa terisolasi dan memakan sisa makanan.
Terlepas dari klaim beberapa penggemar, jelas bahwa tiga penyerang Villa tidak dapat beroperasi atas dasar kualitas yang lebih banyak dan lebih efektif.
Watkins dan Ings sebagai dua pemain depan dengan Coutinho sebagai pendukung tampaknya memberikan ancaman paling konsisten musim lalu, tetapi dengan kedatangan gelandang bertahan Boubacar Kamara, dapatkah Gerrard menggunakannya sebagai bagian dari tiga lini tengah?
Dia memang mampu, keuletan dan agresivitas pemain Argentina itu hampir menyamai kemampuannya; melawan lawan di babak bawah prospek dia membawa bola ke sepertiga akhir sangat menggiurkan.
Ini bahkan tanpa mempertimbangkan peningkatan partisipasi pemain sayap Jamaika Leon Bailey; penandatanganan musim panas memiliki tahun pertama terhambat di klub, ini tidak akan terjadi lagi.
Masalah memiliki terlalu banyak pilihan membingungkan Villans, tidak lupa bahwa hanya tiga musim lalu pertanyaan Andre Green atau Albert Adomah sering menonjol.
Ini adalah poin yang relevan bahwa Bailey memiliki satu atribut yang tidak dimiliki Buendia; kecepatan yang nyata dan menggetarkan.
Ini tidak pernah lebih jelas daripada dalam kemenangan 3-0 Villa atas Everton di Villa park, pemain Jamaika itu memanfaatkan umpan Danny Ings dengan kecepatan penuh sebelum memukul bola ke atap gawang.
Musim yang akan datang kemungkinan akan tenggelam atau berenang untuk mantan pemain Leverkusen, terutama karena lulusan akademi Cameron Archer semakin dekat dengan peran tim utama.
Buendia dengan cepat menjadi favorit penggemar di taman vila, dan jika dia mempertahankan posisinya di bangku cadangan musim depan, itu pasti akan membuat marah bagian dari basis penggemar.
Namun, tidak boleh diremehkan bahwa kesuksesan; dengan atau tanpa dia, pasti akan menyembuhkan masalah apa pun yang mungkin dimiliki oleh para pengikut Villa.
Preferensi Gerrard terhadap Coutinho tidak akan hilang, dan Buendia juga mungkin tidak beruntung dalam waktu kedatangannya; waktu permainannya yang terbatas musim lalu menunjukkan gejala pemain yang tepat di waktu yang salah.
Kegigihan Emi kemungkinan akan menempatkannya dalam posisi yang sangat baik selama pra-musim, dia mungkin tidak memiliki kualitas Coutinho tetapi kegunaannya tidak dapat diabaikan; kebangkitannya pasti akan terus berlanjut saat dia mencapai puncaknya, kita hanya bisa berharap sebuah sistem ditemukan yang memungkinkan kenaikan tak terelakkan terjadi di Aston Villa.
