Tanyakan kepada penggemar Man City apa yang mereka nantikan musim depan, dan sebagian besar akan menjawab Erling Haaland.
Tapi bisakah superstar Norwegia dikalahkan oleh permata baru sepakbola Argentina?
Erling Haaland tidak akan menjadi satu-satunya wajah baru di Etihad musim depan – The Citizens juga akan menyambut Julian Alvarez menyusul kepindahannya senilai £15 juta dari River Plate.
Sementara semua hype dapat dimengerti di sekitar mantan penyerang Borussia Dortmund, ada kemungkinan nyata bahwa rekan setimnya yang baru berusia 22 tahun bisa mencuri banyak pusat perhatian.
Alvarez telah menjadi berita utama global minggu ini setelah mencetak ENAM gol selama kemenangan 8-1 River Plate atas Alianza Lima dalam pertandingan penyisihan grup Copa Libertadores.
Meskipun Anda pasti bisa mempertanyakan tingkat oposisi, mencetak enam gol di Liga Champions yang setara dengan Amerika Selatan bukanlah prestasi yang berarti.
Manchester City menandatangani pemain pada hari terakhir jendela transfer Januari dengan harga kurang dari seperempat dari biaya transfer Haaland.
Klub segera meminjamkan pemain Argentina itu kembali ke River Plate, yang sangat ingin memperpanjang pinjaman itu hingga akhir tahun.
Setelah kepahlawanan Alvarez, manajer River Plate Marcelo Gallardo mengatakan: “Jika [City] ingin meminjamkan pemain kepada kami hingga akhir tahun, kami tidak memiliki masalah dan kami akan sangat berterima kasih. Kami memberi tahu mereka bahwa kami akan mempersiapkan pesepakbola yang sudah jelas matang untuk membuat lompatan, tapi kita bisa memberinya lebih banyak penerbangan.
“Tapi Guardiola tidak akan mendengarkan permintaan saya. Kami akan sangat berterima kasih jika Anda bisa meninggalkan kami Julián sampai akhir tahun!”
Sangat mudah untuk melihat mengapa juara bertahan Argentina begitu ingin mempertahankan pemain berusia 22 tahun itu. Pemain telah mencetak 15 gol dalam 19 penampilan musim ini, dan telah menghasilkan empat assist di atas.
Jumlahnya musim lalu juga sama mengesankannya, dengan pemain internasional Argentina itu mengantongi 24 gol dalam 46 pertandingan.
Tapi siapa Alvarez, dari mana asalnya, dan bagaimana kisahnya?
Siapa Julian Alvarez?
Berasal dari kota kecil Calchin di provinsi Cordoba, Alvarez dengan cepat meledak ke kancah sepak bola, melewati uji coba di River Plate dan Boca Juniors pada usia 11 tahun.
Tidak lama setelah uji coba, pemain dibina oleh Real Madrid, yang membawanya ke Spanyol di mana ia memenangkan liga dengan kelompok usianya dan mencetak beberapa gol di sepanjang jalan. Masalahnya, Los Blancos tidak bisa mengontrak remaja tersebut karena aturan yang melarang klub mengambil pemain asing di bawah usia 13 tahun.
Kekalahan Real Madrid ternyata menjadi keuntungan River Plate, karena raksasa Argentina mengamankan tanda tangan sang pemain dan membawanya ke tim muda mereka.
Setelah memenangkan beberapa kejuaraan domestik dan internasional, Alvarez akhirnya diberi kesempatan untuk bersinar di tim utama.
Pemain – berusia 18 tahun saat itu – melakukan debutnya dalam kekalahan persahabatan 3-1 melawan Talleres, mencetak satu-satunya gol timnya.
Alvarez kemudian memiliki sejumlah penampilan bagus, tetapi mereka tidak benar-benar mengalahkan dunia. Dengan pemikiran itu, banyak yang terkejut melihat anak muda itu keluar dari bangku cadangan di final Superclasico Copa Libertadores 2018 yang terkenal di Madrid.
Pada kampanye 2020, pemain tampil lebih menonjol di tim, terutama setelah kepergian striker Lucas Pratto.
Alvarez mencetak sembilan gol dalam 25 pertandingan musim itu, termasuk satu gol dan satu assist dalam pertandingan krusial melawan San Pablo – pertandingan yang memaksa banyak orang yang ragu untuk diam dan memperhatikan.
Menariknya, Alvarez menemukan dirinya dalam posisi yang sama menjelang kepindahannya ke Manchester City. Banyak yang belum tahu siapa dia, tetapi yang dibutuhkan hanyalah satu penampilan luar biasa untuk meningkatkan sahamnya di Liga Premier.
