Juara Wales dan Irlandia Utara bentrok di babak pertama kualifikasi Liga Champions pada Rabu dini hari WIB, saat The New Saints dan Linfield bertemu di Stadion Park Hall.
Kedua tim akan mencari keuntungan menjelang kembalinya minggu depan, setelah itu pemenang akan maju ke pertemuan tahap kedua dengan Bodo/Glimt atau KI; yang kalah akan diasingkan ke Liga Konferensi Eropa.
Preview The New Saints vs Linfield
Hanya beberapa minggu setelah menyegel ganda domestik dengan kemenangan di final Piala Welsh Mei, The New Saints kembali berlatih untuk celah terakhir mereka di Liga Champions – kompetisi di mana mereka belum pernah mencapai babak penyisihan grup.
The Saints telah mencapai babak kualifikasi ketiga Liga Europa atau Liga Konferensi Eropa dalam tiga dari empat tahun terakhir, jadi tentu saja mulailah dengan beberapa harapan untuk menyebabkan satu atau dua kekalahan musim ini.
Setelah meraih dua kemenangan dari dua pertandingan persahabatan pra-musim pembuka mereka – kemenangan 5-1 atas runner-up Premier Cymru musim lalu Bala Town dan kemenangan 2-1 melawan Cliftonville – tim Oswestry dikalahkan 2-0 oleh Larne Rabu lalu, dalam pertandingan pemanasan terakhir mereka.
Pelatih kepala Anthony Limbrick telah memperoleh pengalaman kompetisi kontinental, karena selama musim perdana Conference League, timnya maju melalui dua babak kualifikasi pertama: mengalahkan Glentoran dan FK Kauno Zalgiris. Namun, adu penalti yang patah hati menyusul di babak ketiga, melawan klub Ceko Viktoria Plzen.
Limbrick segera mengangkat semangat skuadnya dan akhirnya menjadi manajer Australia pertama yang memenangkan gelar papan atas Eropa, dan sekarang pertandingan kualifikasi pertama juara Welsh dari kampanye baru mengadu mereka melawan oposisi Irlandia untuk musim kedua berturut-turut.
Sementara TNS melenggang ke trofi Cymru Premier dengan selisih 21 poin, lawan putaran pertama tahun ini mengamankan NIFL Premiership dengan satu poin, tepat di depan Cliftonville.
Manajer David Healy, yang pernah menjadi pemain internasional Irlandia Utara yang terkenal dengan 95 caps dan 36 gol atas namanya, kini telah memimpin The Blues meraih lima gelar dalam enam musim terakhir, dan yang terbaru adalah kali ke-56 mereka dinobatkan sebagai juara nasional.
Dalam persiapan untuk pertandingan pembukaan Liga Champions mereka – yang berakhir minggu depan, di Windsor Park – Linfield menghadapi tim nasional Qatar dalam pertandingan pra-musim pertama mereka, dan mengalahkan tuan rumah Piala Dunia musim dingin ini dengan kemenangan 1-0 di Marbella.
Setelah kembali ke rumah setelah kamp pelatihan selama seminggu di Spanyol, pasukan Healy kemudian mengikuti hasil imbang tanpa gol melawan Newtown dengan kekalahan 2-1 dari tim SPFL St. Mirren, meskipun pemain pinjaman Daniel Finlayson – yang baru saja menyelesaikan peralihannya dari lawan hari Sabtu – menyamakan kedudukan setelah 19 menit.
Perhatian sekarang beralih ke aksi kompetitif pada Selasa malam, ketika tim South Belfast bertemu lawan yang telah mereka mainkan tiga kali sebelumnya selama 15 tahun terakhir.
Setelah kemenangan 2-1 untuk Linfield pada tahun 2007, pertandingan pra-musim di tahun 2009 dan 2010 berakhir secara keseluruhan, tetapi taruhannya akan jauh lebih tinggi ketika kedua tim bertemu dua kali dalam beberapa hari ke depan.
Form The New Saints (semua kompetisi):
WWL
Bentuk Linfield (semua kompetisi):
WDL
Berita Tim The New Saints vs Linfield
Dua rekrutan musim panas akan menjadi starter untuk The New Saints pada Selasa malam, ketika pemain sayap Josh Daniels – mantan pemain internasional Republik Irlandia U-21 – bergabung dengan kiper Daniel Atherton dalam skuad Anthony Limbrick.
Yang terakhir, lulusan akademi Liverpool, memiliki pengalaman sebelumnya di UEFA Youth League, dan dia akan bersaing dengan Connor Roberts untuk tampil sebagai lini pertahanan terakhir tuan rumah.
Striker Skotlandia Declan McManus akan memimpin lini depan, yang dinobatkan sebagai ‘Pemain Terbaik Musim’ Cymru Premier 2021-22, dengan total 24 gol liga.
Linfield, bagaimanapun, telah kehilangan pemain utama mereka dalam serangan, karena Christy Manzinga baru-baru ini pergi ke klub Hungaria Zalaegerszegi, setelah menyelesaikan musim lalu sebagai pencetak gol terbanyak klub dengan 20 gol dari 37 penampilan.
Dalam ketidakhadirannya, harus ada pertandingan kompetitif pertama untuk striker Robbie McDaid, yang tiba di klub dari rival Glentoran minggu lalu dan bermain untuk mantan klubnya melawan TNS pada tahap ini musim lalu.
Pemain depan Finlandia Eetu Vertainen belum terdaftar pada waktunya untuk bermain minggu ini, tetapi pemain baru lainnya, seperti Chris McKee, Joel Cooper dan Daniel Finlayson – yang terakhir, pemain internasional U-21 Irlandia Utara, yang bergabung dengan status pinjaman dari St Mirren – harus berperan.
Prediksi The New Saints 1-1 Linfield
Tidak ada pihak yang akan memberikan terlalu banyak di leg pertama pertandingan ini, jadi itu bisa menjadi pertarungan sengit di Park Hall.
Meskipun demikian, tim tamu memiliki ancaman serangan yang cukup untuk menyerang setidaknya sekali – menyiapkan diri mereka dengan baik untuk kembali ke Belfast Rabu depan
Prakiraan susunan pemain The New Saints vs Linfield
The New Saints starting lineup:
Roberts; D. Davies, Astles, K. Davies, Marriott; Routledge, Brobbel, Redmond; Daniels, McManus, Cieslewicz
Linfield starting lineup:
Johns; Finlayson, Roscoe, Hall, Shields; McClean, Mulgrew; Fallon, Cooper, Fallon; McDaid
