Australia vs Ekuador di Stadion CommBank Sydney pada Jumat dalam pertandingan persahabatan lintas benua antara dua percikan terang dari Piala Dunia Qatar.
Socceroos menghasilkan kejutan besar dengan melaju ke babak 16 besar turnamen untuk pertama kalinya dalam 16 tahun sementara Ekuador nyaris meraih tempat di babak sistem gugur meski membuka kompetisi dengan kemenangan melawan negara tuan rumah.
Preview Australia vs Ekuador
Ini adalah yang pertama dari dua pertandingan persahabatan dalam empat hari antara kedua negara, dengan yang kedua dijadwalkan di Stadion Marvel Melbourne pada 28 Maret, untuk merayakan pencapaian Australia di Piala Dunia.
Graham Arnold terpilih sebagai pelatih terbaik dari seluruh turnamen oleh publikasi Prancis yang sangat dihormati L’Equipe saat ia membawa Australia meraih kemenangan 1-0 melawan Tunisia dan tim Denmark yang sangat disukai untuk membuat pertandingan babak 16 besar melawan Argentina.
Pada penampilannya yang ke-1.000 dalam karirnya, Lionel Messi menginspirasi sang juara untuk unggul dua gol di babak sistem gugur pertama, tetapi gol bunuh diri dari Enzo Fernandez di 15 menit terakhir mengurangi separuh defisit dan memaksa Argentina ke dalam kesimpulan yang gelisah; penjaga gawang Emiliano Martinez harus melakukan penyelamatan krusial di menit akhir untuk menggagalkan upaya Garang Kuol dari Australia.
Upaya Arnold – yang mencakup proses kualifikasi yang melelahkan jauh sebelum mencapai Qatar menjadi semakin sulit karena pembatasan COVID-19 yang ketat di Australia – dihargai dengan perpanjangan kontrak hingga 2026.
Sejak menderita kekalahan persahabatan 4-0 dari Brasil pada Juni 2017, Australia hanya kalah satu pertandingan di kandang; jatuh ke sepasang gol telat dari Kaoru Mitoma di kualifikasi Piala Dunia melawan Jepang 12 bulan lalu.
Ekuador berjarak 20 menit dari bergabung dengan Australia di babak 16 besar tetapi Kalidou Koulibaly membuat Senegal unggul dalam pertandingan grup terakhir mereka melawan tim Amerika Selatan itu, membuat La Tri tersingkir lebih awal meski mengalahkan Qatar dan bermain imbang dengan Belanda.
Gustavo Alfaro mengundurkan diri sebagai manajer setelah kekecewaan ini – meskipun ada upaya yang dilaporkan dari federasi untuk membujuknya agar tetap tinggal – membuka slot di pucuk pimpinan tim berbakat penuh dengan talenta muda yang telah diasuh oleh pelatih Argentina itu.
Felix Sanchez, manajer tim Qatar yang disingkirkan Ekuador dalam pertandingan pembuka turnamen, ditunjuk untuk menangani La Tri pada awal Maret.
Mantan pelatih akademi Barcelona menghabiskan satu dekade mengelola berbagai kategori usia tim nasional Qatar dan memimpin tim senior meraih kemenangan di Piala Asia 2019, tetapi kontraknya tidak diperpanjang setelah menyaksikan penampilan terburuk negara tuan rumah di Dunia. Piala saat Qatar kalah dalam ketiga pertandingan, kebobolan tujuh gol dan hanya mencetak satu gol.
Bentuk Australia (semua kompetisi):
WWWWL
Bentuk Ekuador (semua kompetisi):
DDDWDL
Berita Tim Australia vs Ekuador
Dengan memilih 19 dari 26 pemain yang pergi ke Qatar, Arnold memenuhi janjinya untuk “membawa kembali para pemain yang pergi ke Piala Dunia” dan memberikan “kesempatan bagi para pemain hanya untuk benar-benar merasakan nilai dari apa yang mereka lakukan kepada negara”.
Martin Boyle dari Hibernian adalah bagian dari skuad asli di Qatar tetapi tidak dapat pulih dari cedera lutut serius pada waktunya untuk tampil, mengambil peran tidak resmi sebagai “manajer getaran” – pemain sayap tetap absen tetapi telah bergabung kembali dengan tim nasional untuk persahabatan ini.
Aaron Mooy dari Celtic juga akan absen setelah mengeluh sakit punggung – gelandang St Mirren Ryan Strain dipanggil sebagai pengganti.
Sanchez tidak melakukan perubahan radikal dalam skuat Ekuador pertamanya, tetapi akan tanpa beberapa pemain yang menjadi bintang Qatar karena cedera.
Enner Valencia mencetak tiga gol selama turnamen – termasuk dua melawan Sanchez’s Qatar – tetapi mengalami cedera lutut kanan saat bermain untuk klub Turki Fenerbahce; meski berjuang dengan rasa sakit untuk memulai setiap pertandingan Piala Dunia, Valencia tidak akan menjadi bagian dari seri persahabatan ini.
Pemain sayap Real Valladolid Gonzalo Plata bermain setiap menit Piala Dunia tetapi mengalami cedera otot sementara Carlos Gruezo tidak akan dapat membangun perannya yang berkurang setelah mengalami masalah hamstring – bek kanan Jose Hurtado juga harus mundur karena masalah selangkangan.
Prediksi Australia 1-0 Ekuador
Kembali di depan pendukung tuan rumah mereka untuk pertama kalinya sejak penampilan Piala Dunia yang menginspirasi – dan hanya beberapa bulan sebelum Piala Dunia wanita diadakan di benua itu – Australia seharusnya bisa mengalahkan tim Ekuador yang tanpa kapten jimat Valencia.
Prakiraan susunan pemain Australia vs Ekuador
Australia:
Ryan; Degenek, Souttar, Rowles, Behich; Devlin, Baccus; Goodwin, Irvine, McGree; Duke
Ecuador:
Galindez; Preciado, Torres, Hincapie, Estupinan; Caicedo, Cifuentes, Mendez; Rodriguez, Estrada, Sarmiento
