Dari semua nomor Jersey yang tersedia di sepak bola, jersey No 9 mungkin yang paling didambakan.
Biasanya disediakan untuk striker top tim, nomor tersebut datang dengan tanggung jawab besar.
Mereka yang memakainya diharapkan memberikan tujuan, dan secara teratur juga. Tapi, kedengarannya klise, mencetak gol adalah hal tersulit dalam sepak bola.
Ini adalah alasan mengapa pemain depan memerintahkan upah tertinggi dan cenderung mendominasi berita utama selama jendela transfer.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika kaus bernomor punggung 9 menjadi barang yang paling dicari di klub-klub di seluruh negeri, dengan satu pengecualian.
Di Chelsea, itu menjadi hal yang ditakuti; nomor beracun yang telah merusak karier beberapa striker hebat di era modern.
‘Kutukan’ No 9, seperti yang sekarang dikenal di Stamford Bridge, baru saja merenggut korban lain di Romelu Lukaku, yang mengambil nomor tersebut ketika ia bergabung kembali dengan Chelsea dalam rekor transfer klub sebesar £ 97,5 juta dari Inter Milan musim panas lalu.
Kurang dari setahun kemudian, Lukaku telah kembali ke San Siro dengan status pinjaman setelah musim yang menyedihkan bersama The Blues.
Meremehkan kutukan atas risiko Anda.
Dia hanyalah korban terbaru dari hoodoo yang berlangsung hampir dua dekade, sampai 2004 ketika legenda Chelsea Jimmy Floyd Hasselbaink mengosongkan jersey No 9 setelah bergabung dengan Middlesbrough dengan status bebas transfer.
Striker Serbia Mateja Kezman akan mengambil nomor tersebut setelah bergabung dengan Chelsea dalam transfer £ 5,3 juta dari PSV Eindhoven, sebuah transfer yang memulai pengeluaran mewah di era Roman Abramovich.
Tapi dia akan bertahan hanya satu musim di Stamford Bridge, hanya mencetak empat gol dalam 24 pertandingan liga selama kampanye perebutan gelar Chelsea di bawah Jose Mourinho, sebelum dikirim ke Atletico Madrid.
Pemain berikutnya yang mencoba peruntungannya adalah striker mematikan Argentina Hernan Crespo, yang telah kembali ke Chelsea untuk musim 2005-06 setelah dipinjamkan ke runner-up Liga Champions AC Milan.
Dia akan tampil sedikit lebih baik dari Kezman, mencetak 13 gol dalam 42 pertandingan saat Chelsea berhasil mempertahankan mahkota Liga Premier mereka.
Namun, karena keluarganya tidak dapat menetap di Inggris, Crespo kembali ke Serie A musim panas itu, menghabiskan sisa kontraknya di Chelsea dengan status pinjaman di Inter.
Chelsea kemudian membuat keputusan yang benar-benar aneh untuk menyerahkan kaus bernomor punggung 9 kepada seorang bek, Khalid Boulahrouz.
Bek tengah Belanda, dijuluki ‘The Cannibal’, didatangkan dari Hamburg pada 2006 dan memakai nomor punggung saat Crespo berangkat ke Italia.
Tapi dia berjuang untuk bentuk dan kebugaran selama waktunya di London barat dan dikirim dengan status pinjaman ke Sevilla sebelum dijual ke Stuttgart pada 2008.
Saat Boulahrouz dipinjamkan ke Spanyol, Chelsea mempercayakan kaus bernomor punggung 9 itu kepada non-striker lain dalam diri gelandang Steve Sidwell.
Mantan pemain Reading itu akan tampil sebanyak 25 kali dalam kampanye 2007-08 tetapi tidak mampu memantapkan dirinya sebagai starter reguler di lini tengah yang mencakup Frank Lampard, Michael Essien, Claude Makelele dan Michael Ballack.
Tak pelak, Sidwell juga hanya berhasil satu musim di Chelsea sebelum dijual ke Aston Villa. Kaus bernomor punggung 9 telah merenggut korban lagi.
Itu kemudian diteruskan ke striker Argentina lainnya, Franco Di Santo.
Tidak mengherankan, pemain berusia 19 tahun yang tidak berpengalaman tidak mampu mengangkat kutukan itu.
Dia bermain hanya delapan pertandingan liga untuk Chelsea tanpa mencetak gol sebelum dikirim dengan status pinjaman ke Blackburn, akhirnya bergabung dengan Wigan dengan kesepakatan permanen pada 2010. Kulit kepala lain telah diklaim.
Chelsea kemudian memilih pendekatan yang berbeda. Alih-alih memberikan nomor punggung kepada pemain dan pemain muda, mereka mempercayakannya kepada striker bintang Fernando Torres.
Chelsea baru saja menjadikan pemain Spanyol itu sebagai pesepakbola termahal keenam dalam sejarah, mengontraknya dalam kesepakatan £50 juta dari Liverpool pada Januari 2011.
Harapan tinggi bahwa Torres akan meniru performa yang dia tunjukkan di Anfield, di mana dia telah mencetak 81 gol dalam 142 penampilan.
Tapi dia gagal mencapai titik awal di Chelsea, kalah dalam pertandingan debutnya 1-0 dari mantan klubnya Liverpool.
Torres mengakhiri musim dengan hanya satu gol dari 18 pertandingannya, dibandingkan dengan sembilan gol yang dia cetak dalam 26 pertandingan dalam enam bulan sebelum pindah ke selatan.
Torres akan menghabiskan tiga musim lagi bersama Chelsea, membantu klub memenangkan gelar Liga Champions perdana mereka pada 2011-12.
Tapi dia berjuang dengan beban kemeja No 9 sepanjang waktunya di klub dan berhasil mencetak 45 gol dalam 172 pertandingan untuk Chelsea – pengembalian yang mengecewakan mengingat The Blues telah memecahkan rekor transfer Inggris untuk mengontraknya dari Liverpool.
Dia akhirnya pergi pada tahun 2014 untuk kembali ke klub masa kecilnya Atletico Madrid, striker tidak dianggap gagal total oleh pendukung Chelsea tetapi tidak berarti sukses.
Nomor punggung 9 kemudian diberikan kepada pemain hebat Kolombia Radamel Falcao, yang bergabung dengan Chelsea dengan status pinjaman dari Monaco setelah menghabiskan musim sebelumnya di Manchester United.
Dia hanya mencetak satu gol dalam 12 penampilan untuk The Blues sebelum kembali ke Monaco. Musim berikutnya, ketika ia kembali dengan aman di sepak bola Prancis, Falcao berhasil mencetak 30 gol dalam 43 pertandingan.
Putus asa untuk menggantikan kepergian Diego Costa, yang dengan bijak mengenakan kaus No 19 saat berada di Stamford Bridge, Chelsea memecahkan rekor transfer mereka lagi pada tahun 2017 untuk mengontrak Alvaro Morata dari Real Madrid dengan harga sekitar £60 juta.
Tetapi seperti banyak orang lain sebelum dia, ia gagal menetap di London barat dan hanya bertahan satu setengah musim di Chelsea sebelum kembali ke sepak bola Spanyol bersama Atletico Madrid, awalnya dengan status pinjaman sebelum pindah permanen pada 2019.
Morata kemudian mengakui dia berjuang dengan tekanan dan harapan memimpin lini depan untuk Chelsea.
“Saya memiliki waktu yang sangat buruk di London. Pada akhirnya saya berlatih sendirian. Saya sangat gugup,” kata Morata kepada Goal pada 2019. “Istri saya kaget dengan saya. Saya bahkan tidak bisa keluar di London! Saya’ Saya tidak pernah mengalami depresi dan saya harap saya tidak pernah mengalaminya, tetapi saya hampir saja.”
Gonzalo Higuain kemudian menjadi striker Argentina ketiga, setelah Crespo dan Di Santo, yang memakai nomor punggung 9 di Chelsea setelah Morata dipinjamkan ke Spanyol.
Higuain berhasil mencetak lima gol dalam 14 penampilannya di liga untuk The Blues selama masa pinjaman enam bulan di Stamford Bridge dari Juventus. Namun dia akan kembali ke sepakbola Italia pada akhir musim 2018-19. Jersey itu sekali lagi tanpa pemilik.
Produk akademi Chelsea Tammy Abraham adalah orang berikutnya yang mencoba mengangkat kutukan itu. Dia tiba-tiba menjadi striker pilihan pertama klub selama kampanye 2019-20 dan akan menyelesaikan musim sebagai pencetak gol terbanyak mereka dengan 18 gol.
Namun setelah performa buruk pada musim berikutnya, ia kehilangan tempat awalnya di tim yang kemudian pindah ke Roma dengan kesepakatan permanen.
Sejak saat itu, dia menemukan kembali sentuhan mencetak golnya di sepak bola Italia, dengan mencetak 27 gol dalam 53 pertandingan di bawah bimbingan Jose Mourinho.
Jadi, kaus bernomor punggung 9 diberikan kepada Lukaku, yang tampaknya adalah orang yang akan mengenakan kaus itu ketika ia mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan pertamanya di Liga Inggris di Chelsea.
Namun, penampilannya akan menurun secara dramatis seiring berjalannya musim, dengan Kai Havertz menggantikannya sebagai striker pilihan pertama di pertengahan musim.
Lukaku akan mengakhiri musim dengan pengembalian yang mengecewakan hanya dengan delapan gol dari 26 penampilan Liga Premier. Dia sekarang telah mengamankan langkah kembali ke sepak bola Italia dan mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya untuk Chelsea.
Masih harus dilihat siapa yang akan mengambil nomor punggung 9 yang ditakuti untuk musim mendatang. Tetapi jika sejarah adalah sesuatu untuk dilalui, mereka tidak akan memilikinya untuk waktu yang lama.
