Eberechi Eze berada di ambang panggilan Inggris, ketika ia mengalami cedera Achilles akhir musim, namun gelandang Crystal Palace yang berbakat sedang dalam perjalanan kembali.
Ketika Crystal Palace mengontrak Eberechi Eze dari QPR seharga £ 19,5 juta, dia seharusnya mengumumkan pengambilalihan London Selatan dan memimpin klub ke masa depan yang cerah dengan gaya permainannya yang halus.
Tidak butuh waktu lama sebelum Holmesdale setia di Selhurst Park mulai jatuh cinta padanya, dan tepat ketika ia membangun dirinya dalam bencana Liga Premier melanda.
Pemain berusia 22 tahun itu muncul untuk latihan seperti biasa di markas Palace di Beckenham, dan menendang bola dari rekan setimnya dan meluncur melalui tekel ketika dia mendengar bunyi patah di Achilles-nya.
Christian Benteke adalah orang pertama yang bergegas menemuinya, dan ketika petugas medis tiba, mereka tahu dia telah merusak sesuatu yang signifikan.
Untuk menambah kesedihan pada cedera, beberapa jam setelah meninggalkan pelatihan di depan dia melihat pesan dari manajer Inggris Gareth Southgate menanyakan apakah dia punya waktu untuk berbicara di telepon.
Pada panggilan telepon dengan Southgate untuk berbicara tentang potensi panggilan Three Lions, gelandang harus memberi tahu pelatih Inggris bahwa ia baru saja mengalami cedera yang mengakhiri musim.
Eze berada dalam performa yang bagus sehingga kemungkinan besar dia akan berada di skuat sementara untuk Euro, di mana Inggris melaju jauh, hanya kalah dari Italia di final melalui adu penalti.
Berbicara kepada LondonWorld dalam wawancara besar pertamanya sejak kembali, dia mengakui itu adalah waktu yang membuat frustrasi tetapi dia senang bisa kembali.
“Hanya butuh waktu,” katanya.
“Saya sudah siap bermain untuk sementara waktu, jelas Anda harus menunggu manajer, tetapi kami pasti akan sampai di sana pada akhirnya.
“Sulit melalui cedera seperti itu dan harus kembali ke kecepatan, tetapi kami sampai di sana dan itu hanya masalah waktu sekarang.
“Saya hanya perlu terus berjalan dan memainkan sepak bola saya sebaik mungkin dan kembali ke performa saya musim lalu dan melihat ke mana itu akan membawa saya.”
Pada Senin malam, Eze memulai pertandingan Liga Premier pertamanya musim ini, tetapi sebelum itu di semifinal Piala FA di Wembley dia mulai menemukan dirinya kembali.
Palace kalah dari Chelsea, tetapi bintang Inggris U21 mengingatkan semua orang mengapa dia dianggap sebagai talenta generasi saat pertama kali direkrut dari klub Championship QPR.
Bermain di Wembley selalu menjadi tujuan Eze, bahkan sejak tumbuh di Greenwich bermain sepak bola di taman bersama sahabatnya Bright Osayi-Samuel, yang kini bermain di Turki dengan raksasa Fenerbhace.
Keduanya sama-sama memiliki impian di Wembley sehingga cukup emosional bagi Eze muda untuk membuat langkah besar menuju kebugaran penuh di tempat yang selalu ia impikan untuk bermain.
Dia mengakui hasilnya memang mengecewakan, tapi pengalaman itu akan terbayar dalam jangka panjang.
“Itu jelas hasil yang sulit, kami tidak mendapatkan kemenangan, tetapi bermain pada tahap ini kami harus bangga pada diri kami sendiri,” katanya kepada LondonWorld.
Sementara Eze bekerja keras untuk kembali ke lapangan, Palace keluar dan berinvestasi pada anak muda lain, Michael Olise, yang, sama seperti Eze, masih muda dan menarik.
Pemain sayap itu membuat penggemar berdiri dan dia sudah mendapatkan lagunya sendiri dari setia Eagles, sesuatu yang membuat Eze tersenyum saat dibesarkan.
Eze dan Olise adalah teman yang sangat dekat, dan sang gelandang telah membantu mantan pria Reading itu dalam selera pakaian dan mobilnya.
LondonWorld memahami bahwa Olise sedang berpikir untuk mendapatkan peningkatan pada Mercedes yang saat ini dia kendarai, dan Eze mendesaknya untuk mendapatkan merek Audi-nya.
Ditanya bagaimana persahabatan mereka dimulai, sang gelandang mengungkapkan bahwa persahabatan mereka lahir dari menghabiskan waktu bersama untuk bekerja keras di lapangan latihan.
“Dia pria yang keren dan saya jelas menyukainya sejak berlatih bersamanya dan bersamanya setiap hari,” kata Eze.
“Kami memiliki ikatan yang cukup sekarang dan sebagai pemain Anda tahu betapa bagusnya dia, jadi koneksi di sana jelas akan kuat.”
Dan kesuksesan Inggris terus memotivasi Eze.
Dia menambahkan: “Melihat pemain seperti itu melakukannya dengan baik dan mereka masih muda di tim ini dan terus maju, itulah tujuannya dan mereka mendapatkan imbalan untuk itu.
“Ini menunjukkan apa yang mungkin pada level ini dengan pasti.”
