Fulham telah membuat awal yang baik pada kembalinya Liga Premier mereka dan memegang posisi keenam saat jeda internasional tiba.
“Benar-benar bagus,” kata pelatih kepala Marco Silva, membahas performa timnya setelah kemenangan comeback mereka atas Nottingham Forest. “Saya harus jujur tentu saja. Saya juga harus mengatakan beberapa pertandingan di awal musim kami seharusnya mendapat lebih banyak poin karena kami pantas mendapatkannya.
“Ini adalah awal musim; kami memasuki jeda internasional dengan percaya diri kemudian kami bersiap untuk pertandingan berikutnya. Ada banyak pertarungan di depan kami, tetapi kami senang dengan bagaimana kami memulai dan kami harus terus maju.”
Fulham telah bangkit antara divisi pertama dan kedua di masing-masing dari lima musim terakhir tetapi penampilan terakhir mereka membuat semua orang menanyakan pertanyaan yang sama: mungkin akan ada akhir yang berbeda untuk petualangan Liga Premier mereka kali ini?
Dalam pertandingan terakhir mereka sebelum jeda internasional, tim asuhan Silva membalikkan keadaan dengan dominasi penuh selama lima menit, yang melambangkan kebijaksanaan jalanan baru mereka di level elit.
Namun, itu adalah latihan rutin bola mati yang membuat mereka melaju, dengan bek tengah Tosin Adarabioyo mengonversi tendangan sudut Willian.
Penyamarataan Fulham di City Ground hanyalah contoh terbaru dari kecakapan bola mati mereka, yang – saat mereka memimpin Championship dalam gol set-play musim lalu – seharusnya tidak mengejutkan.
Permainan dimulai dengan Aleksandar Mitrovic (FUL9) dan Adarabioyo (FUL4) di tepi kotak penalti, ditandai oleh Scott McKenna (NFO26) dan Ryan Yates (NFO22).
Tepat sebelum bola disundul, Adarabioyo mengayun di belakang Mitrovic, yang melangkah ke jalur Yates.
Dengan pick yang dimulai, Adarabioyo menyerbu ke dalam kantong kosong di belakang titik penalti dan mendapati dirinya tanpa penjagaan saat umpan silang Willian datang.
Hampir tanpa lawan, dia melompat ke udara dan mengalahkan Dean Henderson (NFO1) dengan sundulan yang tak terhentikan.
Dengan pertandingan masih imbang, Fulham mencium bau darah. João Palhinha membuat tim London Barat unggul hanya tiga menit kemudian, mengalahkan Henderson dari atas kotak penalti.
Pemain berusia 27 tahun, diperoleh dari Sporting CP seharga £ 12,7 juta di musim panas, telah memainkan peran penting dalam awal yang mengesankan timnya.
Dipasangkan dengan Harrison Reed di lini tengah, Palhinha adalah pengaruh box-to-box dengan keterampilan dan kecerdasan sepak bola untuk mendukung tingkat kerjanya yang sempurna.
“Kami tahu ketika kami mengontraknya bahwa dia akan menjadi nilai tambah bagi kami, untuk pasukan kami; pada bola, tidak menguasai bola, bola mati juga,” kata Silva tentang pemain internasional Portugal setelah debutnya.
“Senang melihat para pemain mengambil hal positif dari sesuatu yang telah kami habiskan lama dalam seminggu.” Palhinha, hit instan dengan pendukung dan personel pemain di Craven Cottage, menawarkan resume statistik tingkat lanjut yang mengesankan, yang disediakan oleh Wyscout.
Permainan dimulai dengan penguasaan bola Mitrovic di garis tengah. Reed (FUL 6) merasakan peluang untuk masuk ke sepertiga akhir setelah Bobby De Cordova-Reid (FUL14) menerima bola dan menyerang ke arah area penalti.
Beberapa detik sebelum umpan silang dimainkan, Willian (FUL20) bertukar posisi dengan Reed dan berlari menuju tiang dekat. Gerakan Brasil menduduki McKenna dan Renan Lodi (NFO32), memberikan Reed kebebasan tiang jauh dalam prosesnya. Umpan silang De Cordova-Reid sempurna. Skor buluh.
Fulham, berdasarkan bukti dari tujuh pertandingan pertama mereka musim ini, adalah tim yang sedang naik daun di bawah Silva.
Mereka telah belajar dari kesalahan sebelumnya, berkembang menjadi unit taktis yang kohesif, dan mendorong ke fase kedua kampanye di bawah tekanan yang relatif kecil.
Setelah jeda internasional, The Cottagers memiliki kesempatan langka untuk mengkonsolidasikan posisi mereka di papan atas. Mereka menghadapi Newcastle United berikutnya, dengan pertandingan melawan West Ham, AFC Bournemouth, Aston Villa, Leeds United, dan Everton untuk mengikuti. Itu adalah enam kontes yang bisa dimenangkan secara berturut-turut.
Dengan mengatakan itu, Fulham bisa jadi aman pada waktunya untuk Piala Dunia – seperti itulah skala peningkatan mereka musim ini. Sementara masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk Silva dan pasukannya, lintasan mereka menjanjikan.
Selamat datang di era baru stabilitas di Cottage.
