Legenda sepeda motor Valentino Rossi, yang menyelesaikan MotoGP terakhirnya setelah 26 tahun di pelana pada hari Minggu, berpikir pensiun akan sulit “terutama pada bulan Maret ketika musim dimulai lagi”.
Rossi yang berusia 42 tahun, juara dunia sembilan kali di semua kategori, finis di urutan kesepuluh di Yamaha dalam penampilan terakhirnya di Valencia, yang merupakan GP ke-432nya sejak memulai karirnya pada tahun 1996.
“Saya termotivasi dan fokus seolah-olah saya sedang berjuang untuk kejuaraan karena balapan terakhir adalah balapan terakhir, itu sangat penting,” kata ‘The Doctor’ setelah melewati garis finis di mana ia dipuja oleh penggemar dan sesama pebalap.
“Itu tidak mudah karena ada banyak tekanan tetapi saya bisa masuk ke 10 besar sehingga itu berarti saya mengakhiri karir panjang saya di antara 10 pebalap teratas di dunia!” dia tertawa.
“Itu penting bagi saya, saya akan selalu bisa mengatakan bahwa di balapan terakhir saya, saya finis di 10 besar. Itu yang paling penting, untuk mencoba kompetitif, karena saya masih pebalap.
“Aku tidak ingin finis terakhir.”
Inisial Rossi dan nomor ‘VR46’ berkibar di mana-mana di sirkuit Ricardo Tormo saat MotoGP bisa dibilang memberikan eksponen terbesarnya sebuah perpisahan yang mengigau.
“Itu benar-benar akhir pekan yang sangat istimewa,” kata Rossi yang memenangkan tujuh gelar utama (500cc dan MotoGP) serta mahkota dunia 125cc dan 250cc.
“Saya tidak mengharapkan itu. Saya sedikit khawatir tentang akhir pekan terakhir dalam karir saya.
‘Sangat mengharukan’
“Kami membayangkan momen ini untuk waktu yang lama tetapi Anda tidak pernah tahu bagaimana perasaan kami, jika Anda dapat tetap fokus pada balapan, jika Anda akan sedih di akhir pekan.”
Di akhir balapan, yang dimenangkan oleh anak didik Rossi, Francesco Bagnaia, yang mengenakan nomor 46 di helmnya, 75.000 penonton berdiri bertepuk tangan saat rekan-rekan pebalapnya memberinya trek untuk membuat putaran kehormatan solo.
“Itu sangat mengharukan. Saya menerima dukungan besar dan merasa sangat dihormati dari semua orang di paddock dan semua pebalap.”
Musim depan tim VR46 Rossi akan memulai debutnya di MotoGP sebagai satelit Ducati, tetapi pembalap Italia itu sudah merasakan penyesalan yang mendalam karena meninggalkan ujung tajam dari olahraga yang sangat ia cintai.
“Saya menyesal telah berhenti,” akunya dengan seringai khas Rossi.
“Saya pikir itu akan sulit dalam beberapa minggu dan bulan ke depan, terutama pada bulan Maret ketika musim dimulai lagi dan saya tidak akan berada di sana.”
Penyesalannya yang lain, terlepas dari semua gelar yang dia menangkan, adalah yang dia lewatkan.
“Saya ingin sekali memenangkan gelar dunia kesepuluh,” katanya.
“Mungkin jika saya berusaha keras di tahun-tahun pertama karir saya seperti di 10 tahun terakhir, saya bisa memenangkan lebih banyak balapan,” dia tertawa.
