Zeki Amdouni menceritakan kepada Sky Sports tentang perjalanannya melewati liga-liga bawah di Swiss setelah dilepas pada usia 13 tahun oleh tim papan atas Servette.
Musim lalu, StatsBomb mencari pemain U-24 di Eropa yang memiliki performa paling mirip dengan Lionel Messi. Mereka memilih Xavi Simons, lulusan La Masia Barcelona, dan rekrutan musim panas Burnley, Zeki Amdouni.
“Messi adalah pemain favorit saya,” kata Amdouni kepada Sky Sports di sebuah ruangan kecil di tempat latihan Burnley.
“Dibandingkan dengan dia adalah sebuah hal yang besar. Dia, sama seperti saya, adalah pemain kreatif, selalu meminta bola dan bermain di posisi false nine, atau mungkin peran nomor 10. Ini adalah gaya saya, itu kreativitas.”
Ketika transfernya dari FC Basel diumumkan, publikasi Spanyol Marca menerbitkan sebuah cerita dengan judul ‘Burnley menandatangani Swiss Messi’.
Perbandingan seperti itu tampak mustahil empat tahun sebelumnya ketika Amdouni bermain di divisi empat Swiss, berbeda jauh dengan pemenang Ballon d’Or tujuh kali itu.
Amdouni, pencetak gol terbanyak bersama di Liga Konferensi Europa musim lalu, telah muncul dari ketidakjelasan tetapi kini berhasil mencapai prestasi di level teratas.
Terlepas dari performanya untuk Basel musim lalu, pemain berusia 22 tahun ini masih belum dikenal oleh banyak penggemar di Inggris.
Mereka yang memiliki kecenderungan untuk menjelajahi aplikasi yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter mungkin pernah melihatnya di Teletubbyland selama musim panas.
Tim media sosial kreatif Burnley, yang produktif dengan video pengumuman transfer mereka, mengungkapkan penandatanganan Amdouni dengan bantuan Tinky Winky dan anggota geng lainnya.
Amdouni tidak mendapatkan perlakuan Barbie seperti Aaron Ramsey, tapi dia bisa menjadi rekrutan blockbuster untuk Burnley.
Tujuh golnya di Liga Konferensi membawa Basel hampir mencapai final Eropa pertama mereka sejak 1974 sebelum kalah agregat di masa tambahan waktu melawan Fiorentina di leg kedua semifinal musim lalu.
Pemain depan itu mendapat warna ungu setelah diabaikan untuk Piala Dunia oleh Swiss.
Hanya Erling Haaland dan Gift Orban yang melampaui jumlah golnya yaitu 17 gol dalam 27 pertandingan di antara tim U23 di klub dan kompetisi Eropa pada periode tersebut.
Amdouni menikmati transisi yang mulus menuju kehidupan di Inggris. Ini adalah pertama kalinya dia bermain di luar Swiss, namun dikelilingi oleh penutur bahasa Prancis telah membantunya menyesuaikan diri.
“Itu cukup mudah,” katanya. “Saya menyukai tempat ini dan saya menyukai orang-orangnya. Satu-satunya hal yang ingin saya katakan adalah cuacanya cukup dingin.”
Jeda internasional membuat penyerang kelahiran Jenewa itu tidak mendapat kesempatan untuk menikmati gelombang panas yang jarang terjadi pada bulan September di Barat Laut.
Saat dia duduk bersama Sky Sports menjelang lawatan Monday Night Football Burnley ke Nottingham Forest, langit kelabu yang lebih khas telah kembali.
Amdouni belum membawa performa mencetak golnya musim lalu ke Liga Premier. Sejauh ini dia gagal menjadi starter dalam tiga kekalahan Burnley melawan Man City, Aston Villa dan Tottenham.
Tapi kita melihat sekilas bakatnya di Piala Carabao saat ia mencetak gol di menit-menit akhir di Forest dari bangku cadangan untuk mengirim Burnley ke babak ketiga.
Ini adalah contoh sempurna dari kemampuan Amdouni untuk mencetak gol. Dia terlambat masuk ke dalam kotak penalti, menghindari perhatian pertahanan Forest, sebelum mengendalikan dadanya dengan tenang di bawah tekanan dan melakukan tendangan voli ke gawang pada menit ke-90.
Bukan cara yang buruk untuk mencetak gol pertama Anda untuk klub, juga di hadapan para pendukung tandang.
Mereka berharap terulang kembali di City Ground pada Senin malam.
Namun, tidak selalu jelas bahwa Amdouni akan mencapai titik ini. Setelah dilepas oleh klub papan atas Swiss, Servette, pada usia 13 tahun, ia harus mengambil jalur berbeda melalui liga yang lebih rendah. “Itu benar-benar sebuah ujian,” katanya. Penolakan tersebut membuat Amdouni memiliki tekad baru.
“Ini tidak mudah bagi saya. Dicampakkan adalah masalah besar ketika Anda masih pemain muda. Sejak saat itu, tujuan saya adalah untuk sukses dan saya harus membuktikan sesuatu. Itu mendorong saya maju.”
Amdouni menghabiskan beberapa tahun berikutnya di Meyrin, klub lapis ketiga, sebelum menemukan kakinya di Etoile Carouge satu langkah mundur.
Mereka memberinya istirahat yang dia butuhkan untuk bermain sepak bola senior. Dia naik divisi, bermain untuk Stade Lausanne Ouchy dan kemudian Lausanne-Sport – salah satu klub milik Sir Jim Ratcliffe – sebelum Basel meminjamkannya dengan status pinjaman dua tahun.
Eksploitasi musim lalu mendorong Basel untuk mengambil opsi untuk menjadikan kepindahan mereka permanen dengan biaya €4 juta di musim panas, setahun lebih awal dari yang dibutuhkan.
Mereka tahu bahwa hanya masalah waktu saja sebelum klub-klub di Eropa akan datang untuk mendatangkan penyerang berperingkat tinggi tersebut.
Amdouni tak pernah putus asa bahwa ia akan meraih mimpinya, meski ia harus menempuh jalur indah. “Saya dapat mengatakan bahwa bahkan pada saat-saat tersulit dalam perjalanan saya, saya selalu memiliki pemikiran yang pasti bahwa saya akan berhasil,” katanya.
“Dengan satu atau lain cara, saya akan berhasil menjadi pesepakbola profesional.”
Lintasan kariernya sangat tajam dalam 12 bulan terakhir, namun pemain berusia 22 tahun ini harus menunggu waktu.
“Saya selalu memiliki kualitas yang Anda lihat saat ini,” katanya. “Saya juga sama. Tapi mungkin saya telah mengejar ketertinggalan secara fisik dan mental sebagai pemain. Perjalanan yang tidak terlalu tradisional ini telah mengajari saya kesabaran lebih dari apa pun.
Saya harus menunggu kesempatan untuk muncul. Jika Anda terburu-buru, selalu mengharapkan hal-hal baik yang akan datang.” dengan cepat, itu bisa jadi sulit.”
Jalan Amdouni menuju kesuksesan telah memberinya perspektif, landasan yang memastikan kakinya tetap teguh ketika hype berkembang di sekitarnya.
Penyiar publik Swiss RTS menggambarkannya sebagai “faktor X” tim nasional menjelang jeda internasional yang baru saja berakhir. Dia menolak anggapan bahwa dia adalah protagonis baru Swiss.
Dia berkata: “Ada beberapa pemain hebat di skuad Swiss. Saya telah menunjukkan beberapa kualitas bagus dan menampilkan beberapa penampilan bagus, tapi untuk mengatakan saya adalah pemain bintang untuk tim, saya tidak akan melangkah sejauh itu.
Ada yang lain di antara skuad yang memiliki lebih banyak pengalaman bermain daripada saya. Hal utama sekarang adalah bekerja keras dan berkonsentrasi pada peningkatan dan melihat apa yang akan terjadi di masa depan.”
Kehebohan seputar Amdouni di Swiss bukannya tanpa sebab. Mereka menduduki puncak Grup I kualifikasi Euro 2024 sebagian besar berkat lima golnya dalam enam pertandingan.
Dia berada di urutan ketiga dalam daftar pencetak gol, sama dengan Cristiano Ronaldo dan Harry Kane.
Babak berikutnya dari kisah Amdouni yang tidak diunggulkan kemungkinan akan membuatnya diadu melawan mereka di Euro 2024.
Sumber skysports
