Penyerang Arsenal Eddie Nketiah memanfaatkan kesempatannya untuk bersinar di Stamford Bridge pada Rabu malam melawan Chelsea, sementara Patrick Vieira kesulitan mendapatkan striker pilihan untuk Crystal Palace
Patrick Vieira tampaknya masih belum tahu persis siapa striker terbaiknya di Crystal Palace, meskipun ia mungkin telah mendapat pengingat pada Rabu malam tentang siapa yang berpotensi menjadi penyerang musim depan.
Pemain depan Arsenal Eddie Nketiah telah memiliki pengagum di Eagles sejak lama sebelum penunjukan Vieira sebagai manajer musim panas lalu dan dilaporkan menjadi subjek dua tawaran dari klub selama jendela transfer Januari.
Kontrak pemain berusia 22 tahun itu akan berakhir pada akhir kampanye saat ini, dengan klub Jerman Bayer Leverkusen dan Borussia Monchengladbach keduanya dikatakan memiliki minat pada penyerang itu juga.
Nketiah memiliki serangkaian permainan untuk The Gunners akhir-akhir ini dengan tampil dari bangku cadangan tetapi sampai kemenangan 4-2 Rabu malam atas Chelsea di Stamford Bridge dia belum mencetak gol di Liga Premier.
Itu berubah dengan tegas di London barat saat ia membuka skor melawan klub lamanya setelah kesalahan dari Andreas Christensen, sebelum menikam rumah kedua di dalam kotak untuk membuat Arsenal unggul 3-2 di babak kedua.
Pada saat yang sama, 280 mil ke utara, bos Palace Vieira menyaksikan dengan frustrasi dari pinggir lapangan saat timnya gagal mencetak gol untuk pertandingan kedua, menderita kekalahan 1-0 yang mengecewakan melawan Newcastle.
Eagles mendominasi babak kedua dan mengerahkan 10 upaya ke gawang tetapi tidak pernah benar-benar mengancam Martin Dubravka, meskipun menyelesaikan pertandingan dengan Odsonne Edouard dan Jean-Philippe Mateta di lapangan bersama-sama.
Pasangan ini memiliki 12 gol di antara mereka musim ini terbagi rata menjadi enam, dengan Christian Benteke menyumbang empat gol untuk melengkapi trio penyerang tengah yang tersedia untuk Vieira.
Tak satu pun dari mereka yang berhasil meyakinkan Vieira secara serius tentang nilai mereka, dengan masing-masing memiliki waktu di starting XI tetapi jarang bertahan terlalu lama.
Mateta, yang hanya diberi waktu bermain 60 menit di liga selama 17 pertandingan pertama, saat ini menjadi pilihan yang lebih disukai Vieira, tetapi meskipun memiliki peringkat gol-per-90 terbaik dari tiga striker (0,43 vs 0,39 untuk Edouard dan 0,32 untuk Benteke) dia bukan striker yang akan Anda bangun tim.
Edouard, yang memulai musim dengan dua gol dalam debutnya melawan Spurs, telah melalui transisi yang berlawanan dengan Mateta; menemukan dirinya tanpa menit bermain selama paruh kedua musim setelah awalnya menjadi pilihan pertama Vieira.
Penandatanganan hari batas waktu dari Celtic dimulai untuk pertama kalinya dalam 10 pertandingan melawan Newcastle tetapi gagal membuat banyak dampak dan tampaknya akan melihat musim pertamanya di sepakbola Inggris berakhir dengan lancar.
Benteke – penandatanganan rekor Palace pada tahun 2016 – juga belum cukup menunjukkan Vieira untuk menjamin lebih banyak waktu di lapangan, dengan 90 menit terakhirnya terjadi pada bulan November dalam kekalahan kandang 2-1 dari Aston Villa.
Dia membuat cameo 20 menit dari bangku cadangan dalam kekalahan 2-0 semifinal Piala FA dari Chelsea, gagal membuat dampak nyata sama sekali dengan timnya mengejar permainan.
Dengan enam pertandingan tersisa di musim Palace, sepertinya Mateta, Edouard atau Benteke tidak akan cukup dengan waktu yang tersisa untuk meyakinkan Vieira bahwa dia tidak perlu merekrut striker baru di jendela transfer musim panas.
Jika ketiganya tetap bertahan di Selhurst Park selama musim panas dan tidak ada pemain baru yang datang, itu akan menjadi peluang yang terlewatkan dengan tidak menambahkan striker yang lebih baik ke tim yang penuh dengan bakat kreatif di lini tengah dan area yang luas.
Di Nketiah, Palace mungkin memiliki striker yang bisa menawarkan sesuatu yang sama sekali berbeda dan bisa juga tersedia tanpa harus membayar biaya transfer.
Jadi, meskipun eksploitasinya yang memenangkan pertandingan melawan Chelsea adalah pengingat yang berguna tentang bakatnya, Palace mungkin berharap dia mengendalikannya dalam beberapa minggu mendatang agar tidak menarik terlalu banyak pelamar lain ke depan pintunya.
